21 公堂02（第2页）

　　柳应笑此番又长不少见识，亲身体验了何为对簿公堂，将各人面目都映在眼里，字字句句都记在心上，更有满腹的话想与师父叙谈。因缺了颗门牙，她说话时“哧哧”生风，便不大愿意在外人面前开口，只盼能早些回客栈。

　　出了衙门之后，何志寿倒有些自觉，以袖遮面匆匆离去，那潘财主却是满心不服，横眉竖目又撂下许多狠话，只把石庭之激得七佛出窍，险些又厥过去。

　　石金莲扶住兄长，拭着眼角道：“这官司是打赢了，可得罪了潘财主，想他不会就此甘休，这往后该如何是好？”说着便斜眼觑向方泽芹，只瞟一眼又移开，脸上泛起桃花，羞怯怯的。

　　石庭之一介贫士，也不贪图出身，只爱方泽芹人品高洁，便有心要做成这门亲事，直言道：“恩人若不弃嫌，便收了舍妹，做个随侍的丫头也好，小生自是不怕那潘老儿，只恐他背地里弄些阴谋来污我小妹。”

　　方泽芹道：“这事不急，石兄身体要紧，莫再动了肝火。”他言语闪避，又将话题引向别处，问说：“见石兄描得一手好丹青，肚中颇有学问，可曾进京赴考？”

　　石庭之神色哀伤，叹道：“乡试倒中了，上京会试之前却遭逢家门骤变，如今……两袖清风一身病，温饱堪忧，唉！罢了。”

　　正说话间，那里走来一位宽衣玄袍的中年文士，是在公堂上记录案情的主簿，这主簿走到方泽芹身前作揖，道：“先生，我家大人有请。”

　　方泽芹正在筹思如何帮助石庭之，这一来心里有了主意，与石家兄妹别过之后便随主簿回转府衙，从西首角门进了，径至茶房，府尹大人正在厅内等候，见了人来即起身相迎，执手当胸道：“先生请了。”

　　方泽芹忙回了一揖，应笑还记得堂上之礼，忙跪下磕头，口称“见过大人”，府尹连忙扶起，说道：“此番也不为什么要紧事，只是想邀先生过来一叙，请上座。”

　　方泽芹推辞三番，却不过府尹殷切相邀，只得与他分宾主坐了，主簿抬来一张小小圈椅放置在方泽芹身旁，又差人捧来茶食果子，应笑乖乖坐在圈椅上喝起茶来。

　　府尹问了方泽芹的家乡籍贯，知是渭州人士，沉吟片刻，便道：“我见先生医术高明，亦有太医局的福牒，为何背个药箱行游江湖？目下圣上复诏各州县选善医送京城考校，以优者为翰林学生，若先生有意，本府自当引荐。”

　　方泽芹略一思忖，说道：“不瞒大人，家父亦曾为在下打点过，无奈才疏学浅，实不敢担待，这才离乡远行，学习各家医道方术。”

　　府尹问道：“令尊是……”

　　方泽芹拱手回答：“正是泾原经略使方昱台。”

　　方昱台以直龙图阁学士任泾原路经略使兼知渭州，有边功，在朝中颇得人心，方泽芹在外从不谈及家事，倒也不会刻意隐瞒。

　　府尹双眼一亮，惊而起身道：“原来是方渭府的公子，失礼失礼。”

　　方泽芹也随之站起来回礼，礼毕归座，不觉又饮了半壶茶，二人闲拉些家常琐事、医学药理，谈得甚为投机。方泽芹见气氛热络，便作不经意地提起石庭之，并从怀里掏出一柄折扇打开，这扇乃石庭之所赠谢礼，扇面是他亲笔描绘的牡丹争艳图，只见重瓣层叠、花冠饱满，左右绿叶相衬，色如烟云晕染，真如自牡丹园里摘下的鲜花，绚**人眼目，精工富丽、美不胜收。

　　府尹赞不绝口，托在手上细细品赏，叹道：“不想那直性火爆的书生有此等妙笔。”

　　方泽芹道：“空有妙手，却无钱买纸笔丹青，这张扇面还是他流落异乡之前在家中所绘，如今只能沿街卖些糙纸粗画以图生计。”便将石家兄妹的遭遇诉说一遍。

　　府尹道：“如你这般说法，那秀才确是可惜了，府衙里正需要一个画影图的能手，若那秀才愿意来此出力，本府自会善待他兄妹二人。”

　　方泽芹正想作一番举荐，听府尹主动提起，便省了那许多溢美的言辞，自愿充当引荐人，离了衙门之后直奔保来客店，向石庭之说了府尹的意思，石庭之喜不自胜，当下换了新衣鞋帽随方泽芹再入府衙与青天老爷会面。

　　府尹在谈话之间有意无意地考问石庭之的学问，石庭之不卑不亢、应答如流，府尹真如伯乐遇上千里马，不胜欢喜，立刻遣人收拾别院客间，将石金莲接去，又在花厅里摆宴设席款待方泽芹与石庭之二人，亲自把盏相陪。

　　席散之后，方泽芹自承有急事待办，辞别府尹，带着应笑自回客栈，也没和石家兄妹道别，次日一大早便驱马上路。