38 春试02（第2页）
王氏道：“感情不是一日而成，相处久了，无心也会变成有心，雪娥是个贤惠的好姑娘，又得应笑欢心，依我之见，你何不敞开心怀与她相处一段时日，处过再看，指不定便有意了。”
方泽芹笑道：“若处过了，我无意，而使她意深，岂不更是罪过？”
王氏叹道：“纵是无意也不妨事，只要你愿娶她，便当是有意的了，若不然，岂不是叫雪娥空守三年，辜负了她的一片真情？日后你若再遇到哪些个相好的，一并接进门来便是。”
方泽芹当下就变了脸色，立起身来，冷声道：“我曾对母亲立过誓，终生只娶一妻，若遇不到意中人，宁可孑然一生，我对雪娥姑娘别无他念，若她无意最好，若真有意，也只有请她自吞苦果，恕我不愿相陪，二娘，多谢你盛情款待，天晚了，容我先带应笑回去歇息。”
说完，也不等王氏开口，牵起小徒弟径自离席而去，待走出内院，应笑轻轻挣开手，蹙眉道：“师父，你时常教导徒儿要尊敬长辈，今日却为何对二娘那般无礼？”
方泽芹往池台上一坐，将应笑拉到身前，笑道：“为师并未生气，二娘心中应当有数，我故作忿然实是让她好做。”
应笑道：“师父又说徒儿不懂的话，你出言冲撞她，怎还是让她好做了？”
她却不知读解他人的心思，王氏素来不过问方泽芹的事，一切有老太太作主，如今老太太去了，她便是当家主母，府里上下都要顾到，今番甄氏来找，她自不好推却，一来雪娥在家中帮衬不少，眼下正是当嫁的年岁，若对此不闻不问，显得她王氏无情，再来方泽芹是嫡长子，全家老小都眼巴眼地瞅着，对这等婚嫁大事无不关心，若她不管，又是未善尽主母之责，少不了要落下话柄供人嚼舌。
王氏因何顾忌方泽芹？正因他二人之间梗着一个结，这个结便是方泽芹的母亲——殷氏诰命夫人，诰命生来多病，生了一双儿女之后更是虚弱，太老夫人见她不能操持家事，便自作主张，将王氏迎进门来，一夫两妻本也不是什么了不得的事，谁想诰命性质刚烈，不肯与其他女子共事一夫，愤而离府，连娘家也不知会，带着子女隐在田间度日，那时方泽芹不过六岁，妹妹尚在襁褓中。
谁想来年大旱，乡里闹饥荒，把个小女儿给饿死了，诰命痛得死去活来，依然不肯求人，母子俩随同灾民南徙避难，一路波折，不知吃了多少辛苦，付出多少辛酸血泪，绝然不回头。
诰命本是尊贵出身，经不起贫苦，没捱得过灾年便撒手人寰，诰命病故时，方泽芹尚年幼，不能妥善安葬母亲，他便将尸骨装在板车上一路拖回方府。可怜到了家门前，尸体早已臭了。
甄氏进门晚，见方泽芹待人处事无不谦恭有礼，只道是个温吞公子，唯有王氏对当年拖尸送母一幕始难忘怀，想他在儿时尚有那份决断力，足见是个极有主张的人，若真对哪个女子有意，断不会回避。
王氏之所以设下饭局，自有她的一片用心，也不单是做个场面。她料想方泽芹无意于雪娥，便借机将话点开，好让方泽芹直言相拒，这一来既能叫甄氏死心，也不失她主母的本分，朝内室那一瞥，正是想让方泽芹领会到她的好意。
方泽芹直言冲撞实是做给甄氏看的，一来断了她的念想，再则好叫她把心抹直，省得她怨怪王氏不尽心，到头来还要再缠磨不休。
应笑不通人情世故，自然是不懂，方泽芹也不要徒弟去掺和宅子里这些勾心斗角的琐事，他认定应笑是有大才广志的人，岂容她将心思钻在针眼里？除却医道方术，还传道授义，但凡能教的，全都毫无保留地说与她听。
不觉到了年底，正逢乡县小考，方泽芹递了名帖，到得考期便送应笑赴试，无非是《本经》、《难经》与《素问》三部，应笑早已温熟，应答如流，到了发榜时，果然中了，还是个乡魁。
方泽芹不胜欢喜，王氏亦觉欢欣，在府里备办筵席，把全家老小都请上席贺喜，连那素来不问俗事的李月兰也赏脸赴宴，众人皆厌这个小夫人，应笑却念着她雪中送炭的恩情，拉来坐在身侧。
李月兰不看旁人的脸色，坐在桌前自顾自地吃喝，忽然手一抖，将半盏美酒全泼在衫裙上，应笑看时，就见月兰面色煞白，眉心紧拧，额上的汗珠直往外渗，忙扶住她，问道：“小娘娘，你怎么了？”
月兰将手揪住心口，气喘喘地道：“不妨事，老毛病了。”说着，便要起身告退，谁知身子往前一栽，扑在桌上，只叮呤当啷一阵乱响，碰得杯盘翻落，汤汁流了满桌。近前的人全都呼啦啦起身闪躲。
方泽芹将她扶起来，见她神气昏蒙，几乎晕厥，忙搭腕诊脉，面色微变，对王氏道：“有些不好，先送回屋里，让她躺下。”
王氏忙叫两个丫环去搀扶，她带着应笑，甄氏带着雪娥，都一路跟随到屋里来，方泽芹自去提了药箱到床前，见内室昏暗，便道：“掌灯。”
应笑正要去拿，却见雪娥已将烛台托来，盈盈立于床头，便也就罢了。方泽芹无暇顾他，见月兰颜面微肿，颈部隐现紫色的经脉，问道：“还能说话吗？”
月兰微微睁眼，略点了点头，喘吁吁地说道：“尚可。”
方泽芹又问：“哪里难受？”
月兰道：“心口绞疼，胸闷……”还未说完忽然瞪大了眼，好一阵惊喘，剧烈咳嗽起来。
旁边丫头忙递上痰盂，咳出的痰带着血丝，王氏一见就慌了，忙向方泽芹问道：“这……不要紧吧？”