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　　待忙定后，二人已是一身泥污，回村用药汤洗手擦脸，脚也没歇住，又去给其他病患复诊，直到午时才总算闲下来。

　　回到屋里，不消人说，应笑自拿出笔墨誊抄诊籍，方泽芹煎了药茶端上桌来，见她一声不吭，便问道：“有何心事？”

　　应笑停笔，皱眉看向方泽芹，说道：“那老妈妈之所以没救，是因她媳妇儿喂她吃了青蹩丸，青蹩丸里有藜芦，与师父方子里的人参药性相克，《本经》言明这两种药材最忌同服，再则老妈妈的病本该补气，怎可给散气的青蹩丸？这不是师父的过失，你为何不说？”

　　方泽芹道：“看那妇人是个孝顺媳妇儿，若让她得知此事，兴许会觉着是自己害了公婆，悔恨之下若自寻短见可不是又添一桩憾事？”

　　应笑哪儿能想到这些，听他一说，也觉得有理，却还有些不平：“可她吵吵嚷嚷，到处说师父是庸医，万一别人也这么觉着，岂不是冤枉师父了吗？”

　　方泽芹盯着她看了许久，笑问：“应笑可认为师父是庸医？”

　　应笑连连摇头：“师父开下的方子可好用了，吉灵社卖的百草还魂汤便是按固命汤的方子来配的，正对这疫病的症状，买药去的都说吃了便好。”

　　方泽芹愣了一愣，旋即道：“应笑，你记住，瘟疫非寒非暑非风非湿，症状各有不同，常与伤寒风湿相类，实是因疫毒之气内侵所致，这疫气所引发的症状因人而异，不可单一而论。”

　　应笑乖乖听从教诲，正编写诊籍时，忽听外头喊道：“方大夫，有人要见公孙先生。”

　　方泽芹闻听，便知是胡东等人来了，让应笑避在屋内，自到院中接待，却见四个小道士已换了身农人装扮，用煤灰将脸庞抹得漆黑，辨不出原貌来，暗自好笑道：这四人倒是机灵，如此一来，也能避过子元真人的耳目。

　　便充作不识，上前拱手作礼：“在下方泽芹，是公孙先生的朋友，不知四位找他何事？”、

　　因他昨夜是憋着嗓子装出的假声，四个小道士浑然不察，只当是个斯文书生，向前作了一揖，各自报上名号，严怀准道：“我们是西迁来的难民，因与公孙先生相识，听说他住在此处，特来投奔。”

　　方泽芹道：“公孙先生不在村里，你们且在此稍候。”将四人引至偏屋坐下，自去前院筛酒煎药，过不多时，就见公孙先生从大门进来，好先生！甩着袖子怒气冲冲，活似吃了爆豆子儿似的。

　　方泽芹迎上前问询，公孙先生顿足道：“白跑一趟！连麦壳也没捞着一粒！说咱们前日才领了粮草，叫过两个月再去领，若不然，便得花银子买他的，一斗米九十钱，一斗麦六十钱，比那饥荒年里还贵，笑话笑话！真是没处理论去了，气煞我也！”

　　方泽芹好言安抚，指向偏屋道：“这不又来了四个避难的，说与先生相识，正在屋里候着。”

　　公孙先生入屋看时却是一个也不认识，正自狐疑间，四小道倒头便拜，将子元真人所干下的勾当和盘托出。

　　公孙先生早揣测出一二来，听他们一说，不由大喜，对方泽芹道：“这四人就是人证，有他们做证见，不怕官老爷不重视。”转念又一想，不觉黯然神伤，“上京投告一事宜早不宜迟，可眼下盘费短少，如何能措办得来？”

　　方泽芹道：“先生不必烦恼，你先打个折底，叫村里父老乡亲们画上押印，只带一个人证随行即可，方某虽不才，二人的盘费还能凑得出来。”他回屋取来两包银子，统共一百二十两。

　　那四小道见了桌上白花花的雪银，各个眼睛发亮、满目垂涎，却不知这其中有百两银子都是从他们包袱里搜出来的，方泽芹只出了二十两，其中还有十两是药济局所赠。

　　公孙先生忙道：“怎好要先生破财？”

　　方泽芹道：“先生多虑了，你既能不辞辛苦为民申冤，难道我连这等身外之物也吝惜吗？”

　　公孙先生道：“如何用得了这许多？我盘算过了，一切吃穿用度只需五六十两便足够了。”

　　方泽芹道：“有备无患，正如先生所说，此事必须尽快办妥，不能在路上消磨时日，你可用多出来的钱雇马车代步，衙门上下还需打点，那判官虽是正直无私，手下人却难说。”

　　公孙先生听他说得有理，便不再谦让，收下银子，随即起草诉状、收拾行囊，带上四道当中最怯懦的胡东同行，当晚便离了江陵府。方泽芹将其余三道安置在后村一间空屋里，嘱咐道：“左右邻舍都是病患，三位切不可擅自出来走动，万一被染上瘟疫可就麻烦了，不必忧心，每日水食自会给你们送来。”

　　小道贪生怕死，又唯恐被子元真人撞见，正愁没处藏身，听方泽芹这番话便如同吃了定心丸，不消他说，自往屋里扎了根，就是来个八抬大轿也抬不走了。